有一位名叫雪山童子的求道者，只要有益於人群的事情，他都肯任劳任怨，牺牲自己，实践种种苦行。因为他的作风如此，所以他能通情达理，看透人生的里里外外。同时，他深知生死苦恼是怎麽回事？所以，不论地上海底有任何宝物，他都不看在眼内，简直把它视为尘土，无动於衷。他心目中只为求道，为了这个目的，他决心不惜放弃财产、妻儿、住宅、仆佣和一切身外物，甚至也不在乎抛弃肉身。他抛弃世上的一切，并非希望到得天上的世界，而只希望专心修道、证悟，体会生命的真正乐趣。
不料，帝释天对雪山童子的求法态度，与决心的程度，深表怀疑。帝释天心想∶ 「只要佛陀在世间，芸芸与生就能解除一切苦恼，就能获得无限的幸福吗？事实上，求道者固然大有人在，但可以说绝无成佛的人。虽然，肯发善心的人，比比皆是，但通常稍微周到麻烦，善心也立刻消失，而恢复原态了。正像水中的月亮，随著水面波动而动摇，也如同难於成为名画，而易於毁损的情况一样，善心又何尝不是？发心很难，退失容易。世人也常意志坚决，想要发善心，一旦面临生死的苦境时，善心也就消失殆尽，这是很常见的例子。现在，虽说雪山童子发心苦行，暂时没有苦恼，力求清净，但是，这还不能令人相信。我何妨试试他的决心，就可知他能不能得悟了。因为车子有双轮，才能运用自如；鸟类有了翅膀，才能在天空飞翔。行者又何尝不是呢？持戒是何等严谨，如果行者没有真正的智慧，也虽得有结果。福德与智慧，就如同车辆的两个轮子。再举一个譬喻来说，一条雌鱼的胎内虽然怀有无数的鱼卵，但能真正发育成长的，都微乎其微。同样地，肯发善心的人士，比比皆是，却极少人能贯彻始终。据说纯金要历经三项考验，才能判断真伪，即烧、打、磨。现在，何妨也用这三种大法来考验雪山童子。」 帝释天化身为一个人见人怕的杀人罗刹，从天上降落到雪山。他走到以苦行求道的雪山童子身边站住，雪山童子心无恐惧，辩才无碍，且能沈著地应付来著。 「诸行无常，就是生灭之法。
」 恐怖的恶鬼高声叫喊佛在过去世说的偈文。苦行者乍听这半句诗偈，不禁喜不自胜。就像旅客在深山里失去同伴，惊慌之下。找回了同伴；也像在黑暗中迷路时，再度远到同伴；或像溺海中人，无意间遇到船苹；或像口渴的人，找到了泉水。总之，苦行者内心非常高兴。的确，一切无常，所有生物皆有生灭。这正是自己所要追求的真理，他心想∶「这不是天上的声音吗？」他立刻起立问道∶「刚才那半句诗偈是谁说的呀？」 他虽然左顾右盼，但除了那个恐怖的罗刹之外，不见任何人影。苦行者暗自寻思∶到底谁为我打开解脱三界苦恼之门呢？我实在感激不尽。芸芸众生在生死界上流转，不料有一位触醒的人，说出如此诗偈。芸芸众生之中，有谁能教导我们无上奥妙的佛道呢？谁是生死苦海中的舵手呢？那位名医能医治世人迷妄的疾病呢？谁能说出半句诗偈，将觉悟之光投射到自己内心，而让我心中的莲花盛开呢？举目四顾，除了罗刹，却不见其他人影。 然而罗刹不会说出如此令人感激的话。但若退一步想，也许这正是罗刹说出来的话。罗刹过去遇见诸佛，或曾听过半句诗偈吧？ 若行者一想到此，决心要向恐怖的罗刹问个明白。 「大士呵！你曾在那里得到过去诸佛所说的半句诗偈呢？这半句偈文的意思是，前世、现世和来世是一贯，才是诸佛世尊的正确道理。世上所有众生，常常被束缚在心识里，终身在邪恶中渡过，根本不肯听过去诸佛所说的佛道。大士呵！你曾在那里听到这样宝贵的半偈呢？」 「婆罗门呵！你问我这些事，有什麽用呢？我好几天都没东西吃，正处在断食状态裹。每天不分昼夜到处觅食，至今仍一无所获。现在正是饥渴交加，在心烦意乱下，才说出那无聊的句子。你口口声声要那半偈，我那里懂得什麽意思？你不必再与我谈论这些问题了，我只有盼望食物到手哩！」 「大士呵！倘若你能说出诗偈的全文，我将终身皈依你为师父。大士呵！你刚才所说的话，字句不全，道理也不够充份。且只说半偈，为什麽呢？施予世人财产是有限的，惟独教授佛道的利益无穷。我虽然只听到半句诗偈，却足以令我感激不尽。请你再说出下半偈好吗？请你说那後半偈．．」 「婆罗门，你的明智令人敬畏。不过，只想到自己的事，未免太自私，我对你说过，目前，我又饥饿又疲倦，没有力气再说出下半偈了」 「大士，你想吃什麽呢？请你快说。」 「你最好不要问这件事。难道一定要从我口里说出来吗？这样可怕的事也许会吓坏你哩！」 「你说会吓死人，其实，这里除了我以外，也没有其他人在场。而且，我什麽也不畏惧，你说说看，到底要吃什麽？」 「我要吃人体的烤肉，想喝人的鲜血。我的道德很浅薄，只知吃人肉、喝人血。无奈，世上的众生除了兼备福德，还能得到上天的各种护卫。所以，我不能以自己的力量去杀死他们，我今天终日找寻食物，才漫步到这里来，到目前为止，一无所获，饥渴交加。」 「大士，我明白了。倘若我能听到那下半偈，我愿意呈献自己的肉体给你吃。纵使暂时保全性命，但死後的肉体，也会任由狼虎和鸟鹰等吞食。结果也得不到任何福报。倘若我能够求法悟道，我愿意舍弃这污秽的身体，换得洁净之身。」 「难道你真想舍弃自已的肉体，换得仅有八个字的下半偈吗？肯舍弃自己的肉体，说出来任谁也不相信。」 「你真是孤陋寡闻。如果舍弃瓦器，能够获得七宝，那谁都乐意舍弃瓦器。我一直想舍弃污秽的身体，以换得佛身。不料，你都不肯相信我所说的话。我就举出伟大的证人来让你瞧瞧。大梵天王、帝释天和四天王大概能给我做个见证吧？此外，兼备天眼的众菩萨也能给我保证吧？利益众生的诸佛也能给我保证吧？」 「既然你这麽说，我就姑且相信你了。倘若片你肯把自己的肉体呈献给我，我就说出那後半偈来。」 雪山童子听到罗刹的话，内心又燃起求道的希望。接著，他脱下身上的鹿皮衣服，铺成一个法座，恭恭敬敬地对罗刹说∶「请您坐在这要吧！」然後，自己合掌跪下，求他说出後半句诗偈∶ 「现在就请您说出那後半偈。」 这时候，罗刹很严肃地说出了那後半偈∶ 「灭了生灭，才能享受寂灭。」 接著，罗刹反而催促雪山童子∶ 「婆罗门，你已经听到诗偈的全文了，你算是如愿以尝了。那你就得守约，快把肉体献给我了。」 雪山童子听到那後半偈，更是无限欢喜。 「在生灭无常的世上，只要飘泊於生与灭的对立上，就不能获得真正的安心与满足。只有超越生灭两者，处在没有生与灭等烦恼的绝对泣境界里，才有真正的快乐，和真正的觉悟。」 虽然，雪山童子恍然觉悟，也不惜要献出自己的肉体，但他稍後一想，这样一死，即使自己毫无怨言，但对世人却没有好处。於是，他想把这首诗偈——「诸行无常，是生灭法，生灭灭已，寂灭为乐」，永远流传世上。不论身远的石头或墙壁，树木或路旁，就伸手所及，立刻写下这首诗偈，再著衣爬到树上。树神不懂他为什麽爬树？就问他∶ 「你要干嘛？」 「我抛弃自己的肉体。已经获得一偈。」 「只为了一首十六个字的诗偈吗？这首诗偈真有如此价值？」 「那是相当宝贵的诗偈。虽仅十六个字，却是贯通前世、现世和来世等三世的诸佛教理。我为这个法而死，既不为名声、利欲和财产，也不想做转轮圣王、帝释天或大梵大王。惟一期待的是，利益世上的一切众生，仅此一念，而舍身於此。」 他果然守约，为了这半偈，不顾一切从树上踪身跳下来了。 但是，他的身体尚未著地以前，突然觉得有个柔软的东西，在半空中捧住他。 原来，那个恐怖的罗刹恢复帝释天的本来面目，本著佛心接住他，并将他轻轻放在地上，然後恭恭敬敬地站在面前合掌，衷心赞叹∶ 「你才是真正的菩萨。对於世上的芸芸众生，以及在迷妄中不能得悟者来说，正需要佛陀的正确教义，我所以敬爱佛的教理，也正是因为这一点，请您听我由衷的赞叹。将来开悟时，请您度我。」 当时为了这半句诗偈，而不惜舍弃生命，苦行求道的雪山童子，正是现在的释尊。这种为了半偈而奉献生命的态度，正是学佛者的最佳典范。 《大般涅盘经第十三》
