释迦牟尼:大象礼佛之后,为何再度前来,并证得“预流果位”。
据说,释迦牟尼成佛之后,有一次率领僧众结夏安居在舍卫城。安居结束后,释迦牟尼又亲自带着僧众前往王舍城。
在前往王舍城的路上,路旁有一座高山,山上有一群大象。其实这群大象本来生活在很远的地方,因为害怕狮子的伤害,便不辞劳苦来到了这座山上。大象群的首领象王在山顶遥遥看到释迦牟尼的僧侣队伍,即使是动物之心,也生出极大的欢喜心。
象王率领象群来到释迦牟尼面前,群象也学人的举止恭敬顶礼膜拜。因为当时的太阳光很厉害,释迦牟尼头上冒出了大汗,于是,象王便用鼻子卷起一株叫做“涅卓达”的大树,撑在释迦牟尼的头顶上。
这株大树就如同一把巨大的伞一般,为释迦牟尼遮挡住烈日。而象王也像一个侍者一般,一直举着这把“伞,送了释迦牟尼很远一程,最后才恭敬礼别。
象王率领的大象群在返回山顶的路上,还是遇到了狮子,最终象王丧命狮口,葬身狮腹。可是,象王死后却立即转生天界,成了一位“天人”。
按照天人的规矩,升天之后便应该马上作三种观察:一是观察自己从何而来,二是观察以何因缘而来,三是观察自己将去何方。
而象王观察到的结果是:自己是从“傍生道”而来,以对释迦牟尼佛欢喜心的因缘而来。曾经的象王、此时的天人觉得,自己应该在未过夜之前去答谢释迦牟尼。于是便换上天人的各种新奇装饰,手持青白二色莲花、曼陀罗花等花束,来到释迦牟尼当时的居所——祇树给孤独园。
天人到达的时候,整个祇树给孤独园立即腾起一片光芒。象王天人对释迦牟尼恭敬顶礼,还将青白二色莲花供养佛前,并顶礼释迦牟尼、请求为之传法。
释迦牟尼用神通观察象王天人的根界会后,便为他讲传了相应的佛法。听闻佛法之后,象王天人脱出了“萨迦耶见”,并立即证得了“预流果位”。
象王天人非常感谢释迦牟尼的讲法,在佛前虔诚地赞叹功德:“承蒙佛陀的大慈大悲,关闭了我的轮回门,使我获得殊胜解脱地,您的恩德是我粉身脆骨所不能回报的。因为是您使我脱离了三界轮回之苦,赐给了我善趣之福乐圣果”。
礼赞完毕,象王天人右绕释迦牟三匝,满怀喜悦地回归天界而去。此时的象王天人,就像一个做生意的人赚到了很多金子、种地的农民获得了丰收、打仗的战士取得了全胜、久病的病人豁然痊愈一般,喜悦和祥和充满了他的心胸。
夜间正在苦做功课的比丘们,看到了祗树给孤独园洋溢的光芒祥瑞。象王天人去后的第二天,比丘们便去请示释迦牟尼:“佛陀,昨晚的那一片光芒祥瑞,是否是帝释梵天或者四大天王来拜见您吗”?
释迦牟尼告诉一众比丘说:“昨晚来的人,既不是帝释梵天,也不是四大天王。你们还记得前几天途中送我们的象群吗?”
众比丘回答说:“记得啊,还有一只大象为您撑起一株大树遮阴呢”。释迦牟尼说:“那只象王在返回的途中,被狮子杀害并吞食了,他随后转生天界。昨晚,他为了报答我的恩德而来,我给他传法之后,他就回去了。
”众比丘再次问道:“佛陀,象王为何对佛生欢喜心?又以何业转于傍生界?更以何业而升天上?请为我们演说前后的因缘”。释迦牟尼说:“这是他前世和今生的业力所感。所谓前世的业感,是在贤劫人寿两万岁,人天导师、如来正等觉、迦叶佛出世时,象王曾是一位比丘。由于他不精心护戒,虽然未破根本戒,但也没好好护持支分戒,因此修为并不精进。
后来象王比丘临死之际,曾经发愿:以我今生出家善根,愿我将来令佛欢喜。由于他根本戒严持、又发下这么大的愿,在今生遇到我,对我生欢喜心。由于他未能善护支分戒的缘故,便转为傍生道。所谓今生的业感,是他生为大象时,对我生欢喜心、并举树遮阴而亡,因此转生天界。前后因缘如是也”。
一众比丘听后恍然大悟。于是便明白了一个道理:业力之不可破、愿力之不可违。唯有常护善根、方得大成就。
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