牛年不说牛，说象。

　　大象是陆地最大的哺乳动物，威重温驯，古往今来都是吉祥的象征。佛教之中，更是屡屡提及。

　　佛经中譬喻佛之举止如象中之王。据《大般若波罗蜜多经》卷三八一载，佛有八十种好，进止如象王，行步如鹅王，容仪如狮子王。《涅槃经》说：“如是勤精进，依因于大乘，得至于涅槃，成人中象王。”汾阳善昭开悟，亦因象王一句。善昭问首山：“百丈卷席意旨如何？”山曰：“龙袖拂开全体现。”曰：“师意如何？”山曰：“象王行处绝狐踪。”师于言下大悟。拜起而曰：“万古碧潭空界月，再三捞摝始应知。”（见《续传灯录》）

　　交配期之象称为香象。香象于此期间，其耳门骨会发出一种称为mada或utkata之香气浆，故有此名。于交配期间，象之力气特强，性情甚为狂暴，几无法制御。如《大毗婆沙论》卷三十、《俱舍论》卷二十七等皆谓十凡象力，始等于一香象力。

　　宗门下常说：“香象渡河，彻底截流。”比喻听闻教法，所证甚深。诸经论每以兔、马、香象三兽之渡河，譬喻听闻教法所证深浅之别，谓兔渡河则浮，马渡则及半，香象之渡河则彻底截流。《优婆塞戒经·三种菩提品》：“如恒河水，三兽俱渡，兔、马、香象。兔不至底，浮水而过。马或至底，或不至底。象则尽底。”《宗镜录》说：“如香象渡河，步步到底。”

　　后人除以“香象渡河”比喻证道的深刻外，亦用以比喻诗文精美透彻。宋严羽《沧浪诗话·诗评》：“李、杜数公，如金翅擘海，香象渡河。下视郊、岛 辈，直虫吟草间耳。”明袁宗道《杂说》：“至如般若缘深，灵根夙植，伽陵破卵，香象绝流。”

　　佛教常用龙象一词，很多人以为是龙和象。其实这里的“龙”字，是象征“殊胜”、“卓越”的形容词，并不是指龙宫中的龙。所以象之殊胜、卓越者谓之龙象。

　　佛典中，龙象一词常用来形容、赞美菩萨或出家人。如《维摩经》卷中“不思议品”言及菩萨有威德力，并非下劣无有势力之凡夫所能逼迫时云：“譬如龙象蹴踏，非驴所堪。”吉藏《维摩经义》卷四解释说：“象中之美者，称为龙象，非二物也。”

　　后来在世俗间，用龙象代指皇帝，显然是受了佛教影响。五代齐己《寄吴国西供奉》诗：“瑶阙合陪龙象位，春山休记鹧鸪啼。”宋岳珂《桯史·献陵疏文》：“爰竭蚍蜉之诚，仰干龙象之驭。”

　　中国古代有十大吉祥图案，其中之一即象驮宝瓶，象征太平盛世，寿丰吉祥。象字又兼有景象的含义，寓连年如意、富贵高升之意。这个吉祥图案，也应该是受佛教影响而来。佛教认为，当转轮圣王出现时，会有七宝自然出现，以辅助该王教化百姓，行菩萨道。此七宝即：轮宝、象宝、马宝、珠宝、玉女宝、主藏宝、典兵宝等。其中象宝，就是指白色六牙象。《三藏法数》说：“白象者，谓转轮圣王清旦升殿，有白象宝忽然出现，其身纯白，其首杂色，口有六牙，牙七宝色，力能飞行。若王乘时，一日之中，周遍天下，朝往暮回，不劳不疲；若行渡水，水不动摇，亦不濡足，是名白象宝。”

　　清初为霖道沛禅师于鼓山修《大悲忏》后之庆赞疏中说：“果见海波渐息，山雾潜消。风雨顺时，太平有象。无不人人欢忭踊跃。”

　　过去的鼠年，可谓四海涌沸，天下不宁。作为佛子，心中常怀悲悯，深为众生共业浩叹。岁末年初，有居士喜诞贵子，问名于我。我冲口即说：“就叫张有象吧。太平有象！”

　　牛年伊始，万象更新。借率庵和尚一句祝曰：“太平有象乾坤静，皇道无私日月明！”

　　祈愿四海安和，天下太平，百姓安康，佛日增辉。

　　南无药师琉璃光如来！