佛是什么?佛就是觉悟。人人都有本觉,但是现在大家在迷,就不觉了;在这不觉之中忽然起了一念要趋向觉悟,这是始觉;始觉若跟本觉相合,就最后达到究竟觉了。这是三觉,本觉、始觉、究竟觉,这三个都圆满就成佛。(《心声录·弥陀愿王大愿核心——善导大师独尊之五真实愿》,黃念祖著,中国书籍出版社)
菩提。这是印度话,它的含义就是觉悟。所以发菩提心就是发了彻底觉悟的心,也即是具有大智慧、大慈悲、大愿力的心,愿共一切众生究竟觉悟的心。
这个觉有三个意思:一个是本觉,一个是始觉,一个是究竟觉。所以三觉一齐圆满才成佛。
本觉就是人人本有的本体,也就称为本心,妙明真心,也就是你的自性,也就是你的法身。这个称为本觉,是人人所本有的。但你不知,就像自己有颗宝珠藏在衣服里头,你不知道。自己以为是个穷汉,可是无价宝珠在身上,自己不知道。这是本觉。
当你发起一念背尘合觉之心,要恢复本来,以达到究竟觉悟,这就是始觉了。你开始觉悟了。所以我们如果有了这样的心,精勤去修哇,始觉开始在放光啊。
始觉应合乎本觉,如珠放光,其光首先照亮了珠的本体,这就是始觉合本。以后达于究竟圆满,就是究竟觉。这三个觉都圆满就称为佛。
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