六祖法宝坛经」是此部经的名字，这部经叫「六祖法宝坛」，是经的别名。「经」：是经的通名。佛经立题以七种来分别，即是单人、单法、单喻、人法、人喻、法喻、人法喻。如佛说阿弥陀经是单人立题。因佛和阿弥陀是人，是人修行成佛的。人就是佛，佛就是人，故中国写「佛」字有个人字在旁边。单法立题如般若经、涅盘经。涅盘是法——涅者不生，盘者不灭。单喻立题如佛说梵网经，若能严持戒律就会生出光明，如大梵天网罗幢的宝珠。若犯戒、破戒、知法犯法，则有所漏，漏到地狱、饿鬼、畜生三恶道去，绝无人情可讲。法喻立题如妙法莲华经，妙法是法，莲华是喻。人喻立题像如来师子吼即是，如来是人，师子吼是喻，佛说法像师子吼一样。人法立题如文殊问般若经。人法喻具足立题，如大方广佛华严经，大方广是法，佛是人，华严是个比喻。

但这部「六祖法宝坛经」是中国的经，不是印度的经，故在七种立题外又多一种。六祖是人，法宝是法，坛是处所，所以这部经是人法处立题，不能照七种立题来讲述。

六祖这个祖师不容易做，为什麽呢?因为很多人要杀他，连他的徒弟(志彻)也要杀他。故大师得到法後，到猎人队中避难十六年。甚至在南华寺建立法坛之後，仍有外道公然要杀他，故大师跑到山上藏到石头里打坐，这块六祖大师的避难石，至今仍可在南华寺看到。

六祖大师是从何处得来六祖的名衔呢?这须从菩提达摩谈起。「菩提」是觉，「达摩」是法。菩提达摩在印度是第二十八代祖师，但为何他不在印度作祖师而跑到中国来呢?因佛在以前授记，说到第二十八代时，大乘佛法将会传到震旦(中国)来，故菩提达摩从印度坐船到中国。但当时中国的佛法，似有似无，因为当时的佛法，只做表面工作，如诵经、研究经典、讲经等，连拜忏都没有，当时一般学者皆将佛法当做学问来研究讨论。

经典上所说的道理，应该照著修行。但在中国的南北朝没有人真正修行打坐，因为怕吃苦。现在美国也是同样的情形，坐一会，腿痛了就将腿伸开，摇摇晃晃，把脚摩擦一下。人就是人嘛!都怕吃苦。

在达摩祖师未来中国前，他派了两个徒弟——佛驮及耶舍，到中国传顿教法门，即禅宗。谁知他们到了中国，却受了很大的气，所有的和尚都不理睬他们。

後来到了庐山，遇到慧远大师，他专讲念佛法门。慧远大师问：「你们两位是印度和尚，传的是什麽法，怎麽没有人理你们呢?」

佛驮及耶舍大概只会说很少的中国话，就伸出手说：「看!拳做手，手做拳，这快不快?」远公大师说：「很快。」又说：「菩提烦恼也就这麽快。」远公大师当下就开悟了，原来菩提烦恼没有分别，菩提即是烦恼，烦恼即是菩提!慧远大师明白这个道理後，很恭敬地供养佛驮及耶舍。但没多久，这两位印度和尚就在同一天往生了。他们的坟墓至今还在庐山。

达摩祖师看中国大乘根性成熟了，於是不怕路程遥远及辛劳，将大乘佛法带到中国来。但当时因语言不通，中国人叫他「摩罗刹」。小孩子一见这留长胡子的菩提达摩，就很害怕的跑了，人则以为这印度人是来抓小孩的，因此叫小孩子不要接近他。

达摩祖师後来到南京听神光法师讲经，看到天华乱坠，地涌金莲，这种殊胜的境界。这种境界只有开五眼六通的人才能看到。讲完经後就问法请法，达摩祖师问：「法师!你在这里做什麽?」神光说：「我在这儿讲经。」达摩问：「你讲经做什麽?」神光答：「我讲经叫人了生死。」达摩说：「生死如何了?你讲的经，黑的是字，白的是纸，你用什麽教人了生死?」神光被问得无话可答，故老羞成怒，大发脾气。虽然神光法师讲经，讲得天华乱坠，但仍一样发脾气。故我刚才说当时佛法似有似无。神光发了脾气，拿起他的铁制武器念珠。(法师一发脾气是不得了，像洪水，像山崩地裂)说：「你现在居然谤法9朝著达摩脸上就打。达摩虽然会武术，但没防备神光这麽厉害，说不过就动武，结果被打掉了两颗牙齿。据说，圣人的牙若被打掉，吐在那里，就会大旱三年。达摩心想：「三年不下雨，那要饿死多少人?我来是为度众生的，不是来杀众生的。」於是把两颗牙吞到肚里，一言不发，回头就走。

因为他是出家人，且是祖师，故忍辱的功夫修到家了。在路途中，遇到一只鹦鹉被关在笼子里。这鸟比神光聪明，因为牠认识菩提达摩是位祖师，故说：「西来意，西来意，请您教我出笼计。」达摩来到中国，还没有遇到知音，但这鹦鹉却是知音。听到鹦鹉这样请教他，达摩就很高兴传授给牠一个秘密妙诀说：「出笼计，出笼计，两腿伸直，两眼闭，这便是你出笼计。」

鹦鹉明白出樊笼方法之後，便说：「现在我明白了，谢谢您的指教。」鹦鹉见到牠的主人，从远方回来，乃使出方便法，等待主人亲近牠。每天主人回来都要与他心爱的小鸟玩一玩，以消愁解闷，现在一看小鸟躺在那儿不动了，很是著急，於是打开笼门，将小鸟捧在手里。咿!还是热呼呼的，因牠是装死，故暖气还在。主人将手一打开，鹦鹉就飞了!出笼计果然灵验。

我们现在还在笼子里，不要以为自己是自由的，愿意吃就吃，愿意喝酒就喝酒，不守规矩就是自由。这简直太胡闹了，这是误解自由。真正的自由，是生死自由，愿意就飞到天上，或钻到地里，你若有这本事，才算真正自由。

本来讲六祖坛经，我讲得不好，可是敢讲。有的人讲得好，但不敢讲，等我这讲不好的先讲一次，以後讲得好的人跟著来讲。将来你开智慧後，就可讲得比我好。讲得好的是从讲不好学来的。

神光法师把印度来的黑脸和尚打掉两颗牙，看见印度和尚没反击他，便以为是胜利了。可是不久无常鬼戴著高帽子来了，对他说：「法师!你今天寿命尽了，阎罗王派我来请你去。」神光一听，说：「我也要死吗?我讲经讲得天华乱坠，地涌金莲，还不能了生死，那这世界到底有没有人能了生死?」无常鬼说：「有。就是方才被你打掉两颗牙的黑睑和尚，阎罗王不但管不了他，还要天天向他叩头顶礼呢9神光说：「鬼大哥!你先等一等可不可以?请代我跟阎罗王讲一讲，给我一段时间，让我去学他了生死的法门。」无常鬼说：「你若真有诚意，也未尝不可通融。」神光一听，高兴得不得了，连鞋也忘了穿，赤足就追达摩，在路上就看到刚才得到达摩帮助的鹦鹉，对他说得救的经过。他想原来是这麽一回事，要装死，装活死人。达摩也不理他，他就在後头跟，一跟就跟到洛陽熊耳山(河南嵩山少林寺)。达摩在那儿面壁打坐，坐了九年，神光也跪足九年。以前我讲此公案时，有一个十一岁的小孩听了很高兴，就问神光跪了九年有没有吃饭?我回答：在九年若不吃饭，怎可活著呢?就是达摩吃饭，他也吃饭，达摩打坐，他就跪著，可是在书上没有记载。当达摩面壁九年期间，有很多人皈依，礼拜他做师父。

神光跪了九年，有一天下大雪，雪下得埋到腰身。达摩说：「下这麽大的雪，你跪在这里做什麽?」神光说：「我要了生死，以前我讲经不能了生死，现请祖师传授我了生死的法门。」达摩说：「你看天下的是什麽?」神光说：「是雪。」「雪是什麽颜色的?」「白色的。」达摩说：「你等著什麽时候天下红雪，那时我就传法给你。若不下红雪，你就不要期望。你这麽一个恶和尚，用念珠把我的牙打掉两颗，我不向你报仇，已经很慈悲了，怎会传法给你?」乃出此难题来考验神光，而神光把此文章作成了，他一看墙上有一把修道人的戒刀，预备犯戒时，宁可把自己头割下来，也不犯此戒体。神光乃把刀拿下，一刀将臂斩断，血流满地，将白雪染成红雪，福至心灵，於是他捧红雪来到达摩面前说：「祖师您看!真是红雪了。」这本来就是预料之中，只为要考验他的真心，达摩必须出这个试题o故达摩很高兴地说：「我到中国到底没有白来，还遇到你这样真心求法修道的人，把自己胳臂都不要而来求法，果真有一点诚心。」故传给他以心印心，直指人心，见性成佛的法门。当达摩讲完之後，神光便生出分别心来，说：「我断下来的臂好痛，我的心很痛，请祖师替我安心。」达摩说：「把你的心拿来给我，我才能帮你将心安好。」神光便去找自己的心，东西南北四维上下，觅心了不可得。神光说：「我找不著。」达摩祖师说：「我已安汝心竟。」也就是我给你安好了。神光当下豁然大悟。故他说：「万法归一，一归何处，神光不明赶达摩，熊耳山前跪九载，只求一点躲阎罗。」——万法归一，但一归於何处呢?神光不懂「合」字的义理，所以去追赶达摩祖师，在熊耳山跪了九年，只求达摩祖师指点他如何了生脱死躲避阎罗王。

神光由达摩传法後，改名为「慧可」，即智慧足够了，善根可以了。慧可大师问达摩祖师说：「大师在印度有没有传法的徒弟呢?印度传法是否也把衣钵袈裟作凭据呢?」达摩祖师说：「没有，在印度我传法是不用衣钵袈裟作表信，因为印度人心很直率，修行得道就说得道，有人证明他开悟得道就可以了。若未经证明，他自己不会说我已得道、证果，我已证阿罗汉，或我又是菩萨了。中国人不同，中国大乘根性者是多，可是打妄语的人也多，修道未成道业，就自吹说成了;没证果也自说已证果，所以要用衣钵袈裟来证明。故现我传你衣钵袈裟，你要好好保存。」

达摩祖师到中国来，曾经被人下毒六次，因为当时北魏有两位法师想害他，一位名叫菩提流支，一位名叫光统律师，他们最嫉妒达摩，所以做了些斋菜，内掺些剧毒来供养达摩祖师，达摩知饭里有毒，但还是照吃。吃後，叫人拿盘子来，吐出一堆蛇来，原来毒药变成蛇了!菩提流支看毒不死达摩，不知是怎麽一回事，故第二次下加倍的毒药。达摩又吃了，吃後坐在一块大石头将毒药呕出去，其力量之大将石头都爆破了。以後连续四次下毒，都毒不死达摩。

有一天达摩祖师对慧可大师说：「我来中国，是度中国有大乘根性的众生，现我传法已经有人，我要圆寂了。」达摩祖师死後，用棺材装起来埋到坟里。可是在这同时，北魏有一使臣叫宋云，在葱岭一带路上碰见达摩祖师。达摩拿著一只鞋子对宋云说：「你国家有事，因为你的国王今天死了，赶快回去。」宋云问：「大师，您到那儿去?」达摩说：「我回印度去。」又问：「大师，您传法给谁了?」达摩答：「在中国四十年後可是也。」後宋云回到北魏与人谈起此事，大家都不信他所说的话，於是众人将达摩的坟打开一看，棺材里什麽都没有，只剩一只鞋。究竟达摩祖师去那里了?以後也没人知道，恐怕现在来到美国也不一定，因为他能够改头换面，千变万化，故没有人认识他。当他来中国时他说他一百五十岁，但走时还是一百五十岁，历史上也无法考据。

达摩预备圆寂时，说：「我来中国传法给三个人，慧可大师得到我的髓，道育禅师得到我的骨头，道济比丘尼(即总持比丘尼)得到我的肉。」道济比丘尼会背诵法华经，故死後从口里生出一朵青莲花来。因为达摩祖师将他的身体都分给别人了，所以在美国你们找不著他的。

二祖慧可大师，俗姓姬名神光，北齐时代人，当他降生时，他的父母见金甲神人——护法韦陀菩萨，大放光明，来保护这位祖师出世，故他名叫神光。此位祖师天性聪慧，记忆力强，所谓「目下十行字，耳听百人音」——并非一看就看十行，而是普通人看一行的时间，他可看十行，就是这麽迅速;一百个人同时讲话，他都可听得清楚，分别能力很强。

可是这位祖师脾气最大，讲话不投机，就想打人。在四十岁以前，连讲经说法都带薯一串铁念珠去行侠仗义。所以见到达摩祖师，乃用念珠打他，结果跪了九年，又将自己的臂斩断一只。你想想，如果没有一股脾气，怎舍得将自己臂一刀斩断，也不觉痛，得法之後才觉得痛。此乃是因为他有脾气，若没有脾气，就是斩断了也不会痛的。痛就是有烦恼。

这位祖师在四十岁时遇到菩提达摩，得法之後，就隐遁了四十年，因为当时菩提流支和光统律师这一党，专与达摩祖师的弟子作对，甚至见到就想要杀。菩提达摩都被他们用毒药毒死，又何况他的徒弟呢!慧可大师因接受他师父的教导，故隐遁起来，躲避这些人再来为难。等到慧可大师八十岁时，他开始弘扬佛法，大兴教化。遂遇到三祖僧璨大师，付法之後，吩咐他好好保护衣钵作为证据，并应隐遁，以避免人们之嫉妒及迫害。